참세상

탄소 배출이 적은 원자력 에너지 수요 증가로 알래스카 수어드 반도(Seward Peninsula)의 우라늄 개발 가능성이 높아지고 있다. 그러나 소규모 마을 엘림(Elim)의 주민들은 우라늄 광산이 자신들이 의존하는 강을 오염시킬까 우려하고 있다.

알래스카 엘림은 베링해의 만입부인 노턴만 위에 자리잡고 있다. 출처: 맥스 그레이엄/노던 저널

알래스카 엘림 — 베벌리 나카라크(Beverly Nakarak)는 스노머신의 스로틀을 열고 왜소한 가문비나무가 듬성듬성 자라는 평평하고 하얀 들판을 빠르게 질주했다. 해가 점점 기울고 있었다.

그의 목적지는 투부툴릭강(Tubutulik River) 하구였다. 외딴 수어드 반도 남쪽 해안에 자리한 소규모 마을 엘림에서 약 15마일 떨어진 이곳은 그가 즐겨 찾는 얼음낚시 장소였다.

3월 초 금요일 저녁 7시가 막 지난 시각이었다. 올해 32세인 나카라크는 바쁜 하루를 보냈다. 마을 진료소에서 보건 보조원으로 근무한 뒤, 장례식에 참석했고 공동 식사 모임에도 다녀왔다.

그럼에도 어둠이 내려앉자 나카라크는 투북(tubuq), 즉 흰살생선을 찾아 나섰다. 투북은 엘림 마을 주민 약 350명에게 주요 식량이며, 그의 세 자녀에게도 중요한 먹거리였다.

“일도 해야 하지만, 생선도 잡으러 가야 해,”라고 나카라크는 말했다.

‘투부툴릭(Tubutulik)’은 현지 이누피아크어(Iñupiaq)로 “흰살생선이 많은 곳”이라는 뜻이다. 이 강과 주변의 툰드라와 숲은 또한 베리 채집, 무스 사냥, 연어 낚시의 주요 장소이기도 하다. 해마다 여름이면 분홍연어, 은연어, 큰눈연어, 킹연어들이 야생 상태로 투부툴릭강을 거슬러 올라오고, 엘림의 많은 가정은 강 하구 근처에 계절 캠프를 차려 생선을 걸어 말리고 훈제한다.

엘림 주민들은 투부툴릭강에서 잡은 송어처럼 자급자족 수확에 의존한다. 출처: 베벌리 나카라크 제공

이 지역의 풍부한 야생 식량 자원과, 이누피아크(Iñupiaq)와 유피크(Yup’ik) 원주민들에게 갖는 문화적 중요성은 왜 나카라크와 같은 지역 주민들이 투부툴릭강 발원지 인근의 새로운 광산 개발에 대해 그토록 우려하는지를 설명해준다.

지난 2년 동안, 광물을 탐사하는 두 회사가 마을에서 북쪽으로 약 30마일 떨어진 다비산맥(Darby Mountains) 일대에서 수백 건의 주 및 연방 광산 채굴권을 확보했다.

이 중 하나는 팬서 미네랄스(Panther Minerals)라는 소규모 캐나다 상장 회사로, 향후 4년에 걸쳐 우라늄 탐사를 위해 수십 개의 시험 시추공을 뚫을 계획이다. 다른 하나는 알래스카 크리티컬 미네랄스(Alaska Critical Minerals LLC)라는 비공개 회사로, 온라인상에 고급 로펌의 앵커리지 사무실과 같은 주소를 공유하고 있다는 사실 외에는 알려진 정보가 거의 없다. 이 회사는 엘림 인근의 채굴권에 대해 공개적인 계획을 밝힌 바 없다.

탐사자들은 오래전부터 베링해협과 맞닿은 알래스카의 손가락 모양 반도인 수어드 반도(Seward Peninsula)에 핵에너지 및 핵무기에 필수적인 우라늄이 대규모로 매장되어 있을 가능성이 있다고 의심해 왔다. 이 지역은 또한 현대 기술에 필수적인 금속들인 희토류 원소 매장지일 가능성도 있다.

수십 년 후, 엘림은 “미국의 우라늄 수도”가 될 수 있다고 데이브 헤더리-스미스(Dave Hedderly-Smith)는 작년에 지역 라디오 방송국 KNOM에 말했다. 워싱턴주에 거주하는 헤더리-스미스는 40여 년 전 수어드 반도에서 일부 광산 채굴권을 최초로 확보한 탐사자로, 현재 이 권리를 팬서 미네랄스에 임대하고 있으며, 팬서의 고문으로 고용되어 있다.

해당 회사는 우라늄이 원자력 발전소에서 사용된다는 점을 내세우며, 자사가 미국을 저탄소 전력과 에너지 자립으로 이끄는 역할을 하고 있다고 홍보하고 있다.

광산업자들이 전기차 배터리나 태양광 패널 같은 에너지 기술에 사용되는 금속들에 대한 수요 증가를 수익화하려는 가운데, 미국 전역에서 새로운 광산 개발의 시대가 열리고 있다.

이러한 광산 개발 열풍은 여전히 알래스카에서 가장 외딴 지역 중 하나인 수어드 반도의 야생 지형과 농촌 경제를 변화시킬 수 있다.

팬서 미네랄스의 채굴권에서 서쪽으로 약 100마일 떨어진 곳에서는, 밴쿠버에 본사를 둔 그래파이트 원(Graphite One)이라는 회사가 대규모 흑연 광산 개발을 추진하고 있다.

실베스터 아이엑(Sylvester Ayek)과 그의 딸 킴벌리(Kimberly)는 2023년 턱숙 수로에 자루그물을 설치했다. 그들이 고기잡이를 하던 곳은 수어드 반도의 흑연 매장지 하류였으며, 이 매장지는 밴쿠버에 본사를 둔 한 회사가 광산으로 개발하려는 장소다. 출처: 베렛 윌버/노던 저널

미국 정부로부터 3,750만 달러의 보조금을 지원받은 흑연 개발 사업은 훨씬 더 진척된 상태다. 우라늄 탐사와 달리, 이 사업은 알래스카의 여러 선출직 공직자들과 해당 지역의 주요 원주민 소유 기업의 지지를 받고 있다.

반면 팬서 미네랄스의 사업은 아직 생산 광산이 되기까지 갈 길이 멀다. 회사는 아직 시추 샘플을 채취하기 시작하지도 않았고, 매장지가 경제적으로 채굴 가능한 수준의 규모와 접근성을 갖추었는지를 판단하기 위해서는 수년에 걸친 시추와 기타 작업이 필요하다.

그럼에도 엘림의 지역 지도자들은 마을 주민들이 오랫동안 식량과 문화적 관습을 위해 의존해온 강 인근에서의 모든 광산 활동에 반대한다고 밝혔다. 해당 지역의 20개 부족 정부로 구성된 연합체도 이 사업에 반대하고 있다.

“그들이 물을 오염시킨다면, 해양 생물이 살아남을 수 있을지 모르겠다”고 엘림의 시장인 폴 나가룩(Paul Nagaruk)은 말했다. “투부툴릭강이 오염된다면 우리는 식량을 얻을 수 없다”고도 덧붙였다.

그는 “설령 우리가 이 사업으로 부유해진다고 해도, 광산은 걱정거리일 것”이라고 말했다.

폴 나가룩(Paul Nagaruk)은 일림의 시장이다. 출처: 맥스 그레이엄/노던 저널

많은 알래스카 마을들처럼 엘림에도 작은 식료품점 하나만이 마을 주민들을 위한 식료품을 공급하고 있으며, 이 가게는 신선한 농산물은 거의 없고 가격은 매우 비싸다. 3월 기준으로 체리오스 시리얼 한 상자가 거의 14달러에 팔리고 있었는데, 이는 앵커리지 가격의 두 배였다.

엘림 주민 대부분은 이 가게에서 쌀과 같은 기본적인 식료품만 구입한다. 이들이 섭취하는 식량의 대부분은 투부툴릭강 일대에서의 어로, 수렵, 채집을 통해 얻는다.

2006년에 실시된 이 지역의 생계 활동에 대한 마지막 전수조사에 따르면, 마을 내 모든 가구가 야생 식량을 섭취하고 있으며, 96퍼센트의 가구가 연어를 섭취한다고 보고했다.

3월, 나카라크는 자신의 스노머신을 몰아 눈에 덮인 버드나무 사이를 능숙하게 통과한 뒤 얼어붙은 투부툴릭강으로 내려가 북쪽으로 빠르게 달렸다. 몇 분 후, 그는 눈 위로 삐죽 솟아오른 나무 조각 옆에 멈춰섰다. 그것은 그의 오빠가 얼음낚시 구멍을 표시하기 위해 꽂아둔 것으로 보였다.

베벌리 나카라크는 3월에 눈 위를 달리며 투부툴릭강으로 향한다. 출처: 맥스 그레이엄/노던 저널

“우리는 이곳에서 정말 생선을 좋아한다”라고 나카라크는 스노머신에서 내리며 말했다. “나는 일 년 내내 말린 생선을 먹는다.”

봄철에도, 땅과 바다가 여전히 얼어 있고 베링해에서 몰아치는 눈보라가 자주 들이치는 가운데, 나카라크는 대부분의 날에 45분 거리의 강까지 가서 얼음 아래에서 낚시를 하려 애쓴다.

“내 아이들은 생선을 말리는 중에도 집어먹는다”라고 그는 말했다. “내가 따라갈 수가 없다.”

우라늄 열풍

팬서 미네럴스의 계획은 미국 전역에서 정부와 민간 기업이 저탄소 핵에너지의 원천으로 우라늄에 관심을 두면서 일종의 우라늄 르네상스가 벌어지는 가운데 등장했다.

미국은 세계에서 가장 많은 양의 원자력을 소비하는 국가다. 거의 100기의 원자로가 미국 전체 전력의 약 5분의 1을 생산하고 있다.

50년 전, 미국은 이 전력을 위한 연료인 우라늄의 세계 최대 생산국이었다.

그러나 오늘날 상황은 전혀 다르다.

지난 수십 년간 미국의 우라늄 채굴은 거의 중단되다시피 했다. 연방 정부의 통계에 따르면 생산량은 1980년 4,400만 파운드에서 2019년에는 고작 17만 파운드로 떨어졌다. 오늘날 미국은 세계 전체 우라늄 공급량의 1퍼센트도 채 기여하지 못하고 있다.

이로 인해 미국 내 원자로는 카자흐스탄과 캐나다의 광산, 그리고 러시아와 중국에 있는 우라늄 정련 공장에 의존하게 되었다. 이들 공장은 우라늄을 원자력 발전소에서 사용할 수 있는 형태로 가공한다.

뉴저지주의 세일럼(Salem) 및 호프 크리크(Hope Creek) 원자력 시설은 주 내 탄소 배출 없는 전기의 대부분을 생산한다. 출처: 퍼레츠 파르텐스키(Peretz Partensky)/플리커, 크리에이티브 커먼즈 라이선스

한편, 미국 정부 관계자들과 기업 경영진, 일부 기후운동가들 사이에서는 더 많은 원자력 발전소를 건설하라는 압력이 높아지고 있다. 이들의 주장은 부분적으로는 지구온난화를 유발하는 탄소 배출을 줄이기 위한 것이지만, 동시에 인공지능, 암호화폐 채굴장, 기타 에너지 집약적인 신산업을 뒷받침하는 데이터 센터들의 폭증하는 전력 수요를 충족하기 위한 목적도 있다.

원자력 발전소는 안정적인 주문형 전력 공급이 가능하며, 이러한 점에서 날씨에 의존하는 태양광이나 풍력 발전보다 신뢰성이 높다고 옹호자들은 주장한다.

원자력 산업에 대한 초당적 지지는 점차 커지고 있다. 조 바이든 대통령은 지난해 미국의 원자력 발전 용량을 2050년까지 세 배로 늘리겠다는 목표를 제시했다. 도널드 트럼프 대통령은 취임 첫날 “관료주의를 대폭 완화하겠다”며 신규 원자로 승인을 약속했다.

광산업 지지자들은 외국산 우라늄에 대한 의존이 핵발전 공급망을 세계 무역 갈등에 취약하게 만든다고 주장한다.

수요 증가를 예상한 우라늄 가격은 지난 5년간 두 배 이상 급등했다.

우라늄 가격의 급등은 기업들로 하여금 새로운 매장지를 찾거나, 미국 서부 전역의 장기 폐광된 광산들을 재개발하려는 경쟁을 촉발했다. 애리조나, 와이오밍, 텍사스 등지에서 새로운 개발 및 제안이 속속 등장했고, 이제는 베링해 연안의 알래스카 서단에서도 시작되고 있다.

“원자로는 많이 있고, 그 원자로들이 문을 닫지 않는 한 우라늄은 계속 필요할 것이다,”라고 탐사자 헤더리-스미스(Hedderly-Smith)는 인터뷰에서 말했다. “우라늄은 장기적인 고객층을 가지고 있고, 그 수요는 더 커질 것으로 보인다.”

우연한 발견

금과 은과는 달리, 알래스카는 우라늄으로 널리 알려진 지역은 아니다. 주(州) 자료에 따르면 알래스카 전역에 걸쳐 우라늄 흔적은 있지만, 실제로 상당한 채굴 가능성이 있는 곳은 단 두 군데뿐이다.

그중 하나는 엘림 인근 산악 지대이며, 다른 하나는 1,000마일 이상 떨어진 알래스카 남동부 지역으로, 그곳에서는 주 내 유일한 우라늄 광산이 1971년에 폐쇄되었다.

알래스카 엘림의 한 주민이 3월, 마을을 스노모빌로 지나가고 있다. 출처: 맥스 그레이엄(Max Graham)/노던 저널

팬서 미네랄스의 탐사지는 투부툴릭강의 지류인 볼더크리크(Boulder Creek)의 이름을 따서 명명되었으며, 알래스카에서 가장 큰 알려진 우라늄 매장지로 주 지질학자들은 약 100만 파운드가 매장되어 있다고 추정했다. 이 탐사지는 투부툴릭강 상류에서 1마일 이내에 위치해 있으며, 팬서의 일부 채굴권은 강 자체 아래에 놓여 있다.

이 지역에서 우라늄이 처음 발견된 것은 1977년이었다. 다른 광산 프로젝트 작업 중이던 헬리콥터 승무원이 실험 삼아 방사선 탐지기를 켜 보았는데, 장비가 갑자기 “미친 듯이 작동하기 시작했다”고 헤더리-스미스(Hedderly-Smith)는 말했다. “완전히 우연한 일이었다”고 그는 덧붙였다.

이후 1980년대 초와 2006년에서 2008년 사이 두 차례에 걸쳐 두 개의 회사가 약 300만 달러를 들여 투부툴릭 상류 유역에 광산을 세울 수 있을 만큼 충분한 우라늄이 있는지를 조사했다. 그러나 광산이 경제적으로 타당한지 판단하기 위해서는 훨씬 더 많은 조사가 필요하다고 헤더리-스미스는 말했다.

팬서 미네랄스 측은 언론의 논평 요청에 응하지 않았다.

이 회사의 채굴권은 볼더크리크와 그 북쪽의 보다 최근 발견지인 파이어위드(Fireweed)를 포함해 30평 방 마일 이상에 걸쳐 있다.

“앞으로 45년 안에 이 지역에서 탐사 프로그램을 운영하는 회사가 56곳쯤 되더라도 전혀 놀랍지 않을 것이다”라고 헤더리-스미스는 말했다. “나는 여기를 우라늄의 핫스폿이라고 생각한다.”

데이브 헤더리-스미스는 탐사 전문가로, 40년 전 수어드 반도의 일부 광산 채굴권을 설정했으며, 현재 밴쿠버 소재 한 회사가 그곳의 우라늄 매장 가능성을 조사하고 있다. 출처: 제시 윈터(Jesse Winter)/노던 저널 & 인사이드 클라이밋 뉴스

경암(hardrock) 광산 개발에는 항상 산성 배수, 화학 물질 유출, 중금속 오염 등 수많은 잠재적 문제가 따른다. 여기에 우라늄은 몇 가지 추가적인 위험을 동반한다고, 우라늄 채굴의 영향을 연구해온 존스홉킨스대학교 환경보건 과학자 폴 록(Paul Locke)은 말했다.

“첫 번째 차이는 방사성 물질을 다루게 된다는 점이다”라고 록은 말했다. 그는 “이걸 환경 속에 고농도로 집중시키고 싶지 않다”고 덧붙였는데, 높은 수준의 방사선은 암을 유발할 수 있기 때문이다.

궁극적으로는, 위험의 수준은 광산의 위치, 규모, 광석의 유형, 그리고 운영 회사의 안전 관리 관행 등 구체적인 요소들에 달려 있다고 록은 말했다.

엘림 인근에 광산이 실제로 세워진다면, 전통적인 노천광이나 지하갱도 광산보다는 천연가스 채굴지와 더 비슷하게 보일 수 있다. 팬서 미네랄스 자문역인 헤더리-스미스에 따르면, 볼더크리크는 미국 내 몇몇 다른 우라늄 매장지처럼 제자리 용해 채굴법이라고 불리는 방식에 더 적합할 가능성이 있다.

이 방식은 시추공을 뚫은 뒤 액체를 광석에 주입해 지하에서 우라늄을 용해시킨 뒤, 이를 다시 지표로 퍼올리는 것이다.

지지자들은 이 방법이 전통적인 채굴 방식보다 환경 파괴가 덜하다고 주장한다. 광미(tailings)나 대규모 폐석 더미를 발생시키지 않으며, 지표면에 남는 흔적도 더 작기 때문이다.

그러나 회의론자들은 화학 물질을 지하 깊숙이 주입하는 방식이 지하수 오염 등 다른 문제를 일으킬 수 있다고 지적한다.

“한 가지 위험을 다른 위험과 맞바꾸는 셈이다”라고 뉴멕시코에서 수십 년간 우라늄 채굴을 연구해온 연구자이자 활동가인 폴 로빈슨(Paul Robinson)은 말했다. “지하수 관리는 정말 어려운 문제인데, 제자리 용해 채굴은 지하수를 위험에 빠뜨린다.”

엘림에서 얼음낚시를 하는 나카라크는 20여 년 전 밴쿠버 회사의 헬리콥터가 탐사 작업으로 마을을 오가기 시작했을 때, 우라늄에 대해 거의 아는 바가 없었다. 당시 그는 엘림 학교의 학생이었다.

“그때 나는 정말 무서웠다. 그들이 우라늄을 채굴할 거라고 생각했기 때문이다”라고 나카라크는 말했다. “그러면 나는 더 이상 먹을 것도, 캠프도, 식수도 없을 거라고 생각했다.”

에밀리 머레이(Emily Murray)가 알래스카 엘림 인근 투부툴릭강 하구의 사진을 들고 있다. 출처: 맥스 그레이엄(Max Graham)/노던 저널

학교 행정 직원인 에밀리 머레이(Emily Murray)의 도움을 받아, 나카라크와 당시 몇몇 다른 학생들은 ‘우라늄 반대 엘림 학생회‘라는 단체를 결성해 트릭스 미네랄스사에 항의했다.

지역의 반발과 우라늄 가격 하락에 직면한 트릭스사는 2008년에 작업을 종료했다. 그러나 팬서 미네랄스의 새로운 제안이 나오면서, 엘림의 학생운동은 다시 살아나기 시작했다.

올봄 엘림의 몇몇 젊은 주민들은 1,000마일에 달하는 개썰매 경주 ‘아이디타로드(Iditarod)’ 대회 도중 시위를 벌였다. 이 경주는 노므(Nome)까지 가는 길에 엘림을 통과한다. 경주 참가자들이 지나갈 때, 학생들은 “핵발전? 사양입니다”와 “엘림은 우라늄 채굴을 반대한다”라고 적힌 팻말을 들었다.

“우리를 부유하게 만드는 것”

1900년 노므 골드러시 이후로 채굴업자들은 수어드 반도(Seward Peninsula)에서 광물을 캐왔으며, 그 산업은 이 지역 경제의 한 축을 이루어 왔다. 그러나 지금은 몇몇 주민들이 새로운 광물 개발이 감수할 만한 가치가 있는지를 의문시하고 있다.

엘림 학교 서기이자 노턴 만 유역 위원회 부회장인 머레이는 수질과 전통 식량에 대한 영향을 가장 큰 우려로 꼽았다.

“그 강(투부툴릭 강)은 우리가 연어를 얻는 곳이다”라고 그는 말했다. “그게 우리를 부유하게 만들어 준다.”

인터뷰에 응한 몇몇 주민들도 엘림의 물고기와 야생동물에 대한 우려를 함께 표현했다.

“나는 가게 음식만으로는 살 수 없다”라고 팬서사 광구 인근에서 무스를 사냥하고, 엘림에서 몇 안 되는 상업 연어 어업인 중 한 명인 러셀 사큐스 주니어(Russell Saccheus Jr., 24)는 말했다.

러셀 새키어스 주니어(Russell Saccheus Jr.)가 알래스카 엘림(Elim)에 위치한 엘림 원주민 마을(Native Village of Elim) 건물 앞에서 포즈를 취하고 있다. 출처: 맥스 그레이엄(Max Graham)/노던 저널

사큐스를 포함한 일부 주민들은 마을에 더 많은 일자리가 필요하다는 점을 인정했다. 엘림에는 주요 산업이 없다. 나가루크에 따르면, 이 마을의 주요 고용주는 학교, 보건 클리닉, 부족 정부, 그리고 시 정부 정도다.

엘림 부족 코디네이터 마라 대니얼스(Mara Daniels)는, 외지로 떠난 자신의 딸들이 일자리가 있다면 다시 돌아올 수 있다고 말했다. “여기에는 일이 없다”고 그녀는 말했다.

그럼에도 대니얼스는 우라늄 광산에서 생길 수 있는 일자리의 잠재적 이점이 투부툴릭 강에 미칠 위험을 능가하지는 않는다고 말했다.

주민들은 또 고용 외의 혜택에 대한 어떤 보장도 없는 상태다. 알래스카의 몇몇 광산 프로젝트는 알래스카 원주민 기업들이 소유한 토지에서 진행되며, 이 기업들과 그들의 원주민 주주들에게 로열티와 배당을 안겨줄 수 있다.

하지만 팬서 미네랄스의 채굴 권리는 주정부와 연방정부 소유의 토지에 있다.

팬서사에 채굴권을 임대한 데이브 헤더리-스미스는, 만약 광산이 실제로 건설된다면 수익을 얻을 수도 있다. 그는 엘림 주민들의 우려가 “완전히 근거 없는 것은 아니지만 매우 잘못된 인식”이라고 말했다.

“그들은 누군가가 우라늄을 생산하면 우라늄 폐기물을 강에 잔뜩 버릴 것이라고 생각하는 듯하다”고 헤더리-스미스는 말했다. “그건 사실이 아니다.”

그는 채굴이 환경과 연어 같은 전통 식량에 미치는 영향을 최소화하면서도 지역 경제에 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

팬서사는 지난해 연방 규제 당국에 작업 계획서를 제출했고, 같은 해 10월 주정부로부터 5년간의 탐사 프로그램에 대한 허가를 받았다.

엘림 부족 정부와 머레이(Murray) 및 알래스카 호머(Homer)에 거주하는 한 컨설턴트가 함께 만든 수질 보호 단체인 노턴 만 유역 위원회는 이 주정부 허가에 대해 항소했다. 이 단체는 탐사 시추가 수질과 지역사회의 건강에 미칠 영향을 우려한다고 밝혔다.

엘림 출신 학생 릴리안 아무크툴릭(Lilyann Amuktoolik)과 레일린 도나 나숙(Raelene Donna Nassuk)이 3월에 열린 우라늄 채굴 반대 시위를 위한 팻말을 그리고 있다. 출처: 맥스 그레이엄(Max Graham)/노던 저널

알래스카 주의 토지 관리 기관인 천연자원부 대변인 로레인 헨리(Lorraine Henry)에 따르면, 규제 당국은 항소에 대해 아직 결정을 내리지 않았으며, 결정 시한도 제시하지 않았다.

설령 허가가 유지된다 해도, 팬서 미네랄스는 여름철 탐사 시즌 계획을 아직 발표하지 않았고, 시추 제안을 실제로 추진하지 않을 수도 있다.

5월에 증권 규제 당국에 제출된 재무제표에 따르면, 팬서사는 3월 말 기준 현금 보유액이 2,000달러도 채 되지 않았다. 이는 알래스카에서 여름철 시추 작업에 탐사 회사들이 일반적으로 지출하는 비용에 비하면 턱없이 부족한 금액이다. 주가도 급락했다. 5월 중순 기준 팬서의 주식은 주당 약 1센트에 거래되고 있었는데, 이는 지난해 7월 50센트에서 급감한 수치다.

엘림 주민들의 경계심은 여전히 크다. 일부 주민들은 팬서가 계속 사업을 추진하지 않더라도, 향후 다른 기업들이 들어오지 못하도록 우라늄 개발로부터 해당 지역을 공식적으로 보호해달라고 요구하고 있다.

해당 지역에 채굴권을 보유한 또 다른 회사인 알래스카 크리티컬 미네랄스는 앵커리지의 변호사를 통해 논평을 거부했다.

어머니이자 얼음낚시꾼인 나카라크는 광산 개발의 유령이 완전히 사라지리라 기대하지 않는다.

“이건 항상 다시 돌아오는 문제야”라고 그는 말했다. “그러니까 우리는 준비돼 있어야 해.”

3월 어느 저녁, 나카라크는 끝내 물고기를 잡지 못했다. 최근에 눈보라가 불어 형이 뚫어놓은 구멍이 다시 얼어버렸기 때문이다. 나카라크는 2022년 폭풍우로 고가의 얼음 절단 장비인 오우거(augur)를 잃은 뒤로는 다른 어부들이 낚시용으로 뚫어놓은 구멍에 의존하고 있다고 말했다.

직접 얼어붙은 강을 뚫지 못한 그는 어둠 속에서 다시 마을로 돌아갔다. 조만간 다시 강으로 나설 것을 알고 있었기 때문이다.

아이들은 신선한 흰살생선을 먹기 위해 조금 더 기다려야 한다.

[출처] A National Quest for Uranium Comes to Remote Western Alaska, Raising Fears in a Nearby Village

[번역] 이꽃맘