18세기 루터교 선교사들이 도착한 이후, 그린란드의 이누이트는 자신들이 처음으로 터전을 이룬 땅에서 스스로를 대표할 권리를 얻기 위해 오랫동안 싸워왔다.

2026년 1월 17일, 그린란드 누크에 있는 미국 영사관 앞에서 도널드 트럼프 대통령의 그린란드 정책에 항의하는 시위가 열렸다. 출처: 현지 방송 화면 갈무리

도널드 트럼프 대통령과 덴마크 및 유럽 지도자들 사이에서 그린란드를 누가 소유해야 하는지를 둘러싼 논의가 이어지는 가운데, 그곳에 살며 그 땅을 고향이라 부르는 이누이트는 거의 주목받지 못하고 있다.

서그린란드의 이누이트인 칼라알리트(Kalaallit), 동그린란드의 이누이트인 투누미(Tunumi), 북그린란드의 이누이트인 이누그이트(Inughuit)는 그린란드 전체 인구의 거의 90%를 차지한다. 그린란드의 총인구는 약 5만 7천 명이며, 면적은 약 83만 제곱마일, 즉 210만 제곱킬로미터에 이른다.

우리는 북극과 그곳의 사람들에 초점을 맞춘 박물관에서 일하는 북극 인류학자들이다. 우리가 연구하는 지역 가운데 하나는 주민들이 스스로를 칼라알리트 누나트(Kalaallit Nunaat), 즉 ‘칼라알리트의 땅’이라고 부르는 곳이다. 영어로는 그린란드로 알려진 이곳은 토착 민족의 나라이며, 비교적 적은 인구를 가진 이들은 수십 년에 걸쳐 자기결정권을 되찾기 위해 노력해 왔다.

칼라알리트 누나트(Kalaallit Nunaat), 영어로는 그린란드(Greenland), 덴마크 왕국의 일부다. 
이 섬은 세계에서 가장 큰 섬으로, 약 83만 제곱마일(210만 제곱킬로미터)에 걸쳐 약 5만 7천 명이 살고 있다. 이는 텍사스주의 약 세 배 크기다. 그린란드는 덴마크 왕국의 자치 지역이다.

서쪽에서의 유입

약 5천 년 동안 북서부 그린란드는, 현재 미 우주군의 피투픽 우주기지(Pituffik Space Base)로 알려진 지역, 즉 과거의 툴레 공군기지(Thule Air Force Base)를 포함해, 이 섬의 주요 진입로 역할을 해왔다. 베링 해협 일대에서 출발한 여러 토착 집단이 동쪽으로 이동하며 알래스카, 캐나다, 그린란드에 차례로 정착했다.

약 1천 년 전, 오늘날 그린란드에 살고 있는 이누이트의 조상들은 정교한 기술을 갖추고 이 지역에 도착했다. 이 기술은 사소한 실수도 치명적인 결과로 이어질 수 있는 역동적인 북극 환경에서 살아남을 수 있게 했다. 이들은 카약, 개썰매, 정교한 작살, 나무나 뼈에 좁은 틈을 낸 설맹 방지용 고글 등 특수한 기술과 도구를 사용해 동물을 사냥했다. 또한 동물의 털로 만든 고도로 설계된 의복을 착용해 어떤 환경에서도 몸을 따뜻하고 건조하게 유지했다.

이들의 도구와 의복에는 인간과 동물이 서로 의존하는 존재라는 세계관을 반영하는 상징적 의미가 담겨 있었다. 오늘날 이 지역에 사는 이누그이트 가정들 역시 기후가 따뜻해지는 변화 속에서 사냥과 어업을 이어가고 있다.

2008년 그린란드 일룰리사트(Ilulissat) 인근에서, 현지 주민들이 얼음 동굴이 있는 빙산 옆에서 작은 배를 타고 낚시를 하고 있다. (피어리–맥밀런 북극박물관 소장, 보도인 칼리지 / 브라이언 알렉산더 제공)

동쪽에서의 유입

남부 그린란드의 카시아르수크(Qassiarsuk)에서는, 이누이트가 북부에 도착하던 무렵인 986년에 에리크 레드(Erik the Red)가 최초의 노르드 농장인 브라타흘리드(Brattahlíð)를 세웠다. 그린란드 국립박물관의 온라인 전시에 따르면, 그는 아이슬란드로 소식을 보내 다른 이들도 이곳으로 오도록 독려했다. 이후 여러 노르드 가문이 이 지역으로 이주해 목축 농장을 세웠다.

이누이트가 남쪽으로 영역을 넓혀가면서 노르드 농민들과 마주쳤다. 이누이트와 노르드는 교역을 했지만 관계는 때때로 긴장 상태에 놓였다. 이누이트의 구전 역사와 노르드 사가는 일부 폭력적인 충돌이 있었다고 전한다. 두 집단은 그린란드의 거대한 빙상을 둘러싼 땅에서 살아가는 방식에서도 뚜렷하게 달랐다. 노르드는 특정 지역에 정착해 살아갔지만, 이누이트는 계절에 따라 이동하며 섬과 만, 피오르드 일대에서 사냥을 이어갔다.

14세기 초 소빙하기가 시작되고 북반구의 기온이 내려가자, 노르드인들은 변화하는 환경에 적응할 준비가 되어 있지 않았다. 그들의 식민지는 점차 약화됐고, 1500년 무렵에는 완전히 사라졌다. 반면 이동 생활에 익숙했던 이누이트는 훨씬 유연하게 대응했다. 이들은 상황에 따라 육상 포유류와 해양 포유류를 모두 사냥했다. 그 결과 이누이트는 생활 방식을 크게 바꾸지 않은 채 이 지역에서 계속 살아갈 수 있었다.

활동의 중심지

그린란드의 현대적 수도인 누크(Nuuk)에는 루터교 선교사 한스 에게데(Hans Egede)의 도착을 기념하는 크고 논란이 많은 동상이 서 있다. 이 동상은 그가 1721년 이곳에 도착해 자신이 ‘고트호브(Godthåb)’라고 부른 장소에 루터교 선교 기지를 세운 일을 기념한다.

1776년 무렵 교역의 중요성이 커지자, 덴마크 정부는 왕립 그린란드 무역국(Royal Greenland Trading Department)을 설립했다. 이 기관은 무역 독점체로서 이후 150년 동안 그린란드 서해안의 공동체들을 폐쇄된 식민지로 관리했다.

19세기에 이르러 누크/고트호브(Nuuk/Godthåb)에 거주하던 일부 칼라알리트 가문은 성직자, 교육자, 예술가, 작가로 이루어진 교육받은 도시 중산층을 형성했다. 그러나 통치 권력은 여전히 덴마크 식민 당국이 쥐고 있었다.

한편 소규모 해안 공동체에 살던 칼라알리트 가문들은 동물에 대한 존중과 자원의 공유를 기반으로 한 전통적인 경제·사회 활동을 계속 이어갔다.

동부 해안의 외딴 지역과 극북 지역에서는 식민 지배가 더디게 진행됐다. 그 결과 미국의 탐험가 로버트 피어리(Robert Peary)나 덴마크계 그린란드인 상인 크누드 라스무센(Knud Rasmussen) 같은 인물들은 비교적 자유롭게 현지 주민을 고용하고 교역할 수 있었다.

미국은 1916년 덴마크령 서인도제도, 즉 오늘날의 미국령 버진아일랜드를 매입하면서 덴마크의 그린란드 영유권을 공식적으로 인정했다. 이어 1921년 덴마크는 그린란드 전역에 대한 주권을 선언했고, 이 주장은 1933년 상설국제사법재판소(Permanent Court of International Justice)에 의해 인정받았다. 그러나 이 모든 결정 과정에서 그린란드 주민들의 의견은 묻지 않았다.

세계의 도래

제2차 세계대전은 외부 세계를 그린란드의 문 앞까지 끌어들였다. 덴마크가 나치의 지배를 받게 되자, 미국은 전략적으로 중요한 그린란드를 방어할 책임을 맡았고 동부와 서부 해안에 군사 기지를 건설했다. 미국은 군인들과 칼라알리트를 분리하려 노력했지만 완전히 성공하지는 못했고, 일부 교류와 거래는 계속 이뤄졌다. 라디오와 방송 뉴스도 퍼지면서, 칼라알리트는 자신들의 경계를 넘어선 세계에 대한 감각을 점차 갖게 됐다.

냉전은 또 다른 변화를 가져왔다. 그 변화 가운데에는 새로 건설된 툴레 미 공군기지 인근에 살던 이누그이트 가문 27가구를 카나크(Qaanaaq)로 강제 이주시킨 사건도 포함된다. 이들은 작은 목조 주택이 지어질 때까지 텐트에서 생활했다.

1953년 덴마크는 헌법의 일부를 개정했다. 이 개정에는 그린란드의 지위를 식민지에서 덴마크 국가를 구성하는 하나의 주로 변경하는 내용이 포함됐다. 이로써 그린란드에 거주하는 모든 칼라알리트는 덴마크의 완전한 시민이 됐다. 이때 처음으로 칼라알리트는 덴마크 의회에 자신들의 선출된 대표를 보내게 됐다.

그러나 덴마크는 동화 정책도 함께 강화했다. 덴마크 당국은 그린란드어인 칼라알리수트(Kalaallisut)를 희생시키면서 덴마크어와 덴마크 문화를 장려했다. 그 과정에서 덴마크 정부는 그린란드 어린이들을 덴마크의 기숙학교로 보내는 정책도 시행했다.

1970년대 누크에서는 새로운 세대의 젊은 칼라알리트 정치인들이 등장했다. 이들은 칼라알리수트의 사용을 보호하고 확산시키며, 그린란드의 사안에 대해 더 큰 통제권을 확보하고자 했다. 칼라알리수트로 항의 노래를 부른 록 밴드 수메(Sumé)는 이러한 정치적 각성에 중요한 역할을 했다.

1979년 그린란드 전역에서 실시된 주민투표에서, 칼라알리트 유권자의 상당수가 덴마크 왕국 안에서의 이른바 ‘자치(home rule)’를 선택했다. 이는 선출된 칼라알리트 대표들로 구성된 의회가 교육과 사회복지 같은 내부 사안을 담당하고, 덴마크는 외교와 광물 자원에 대한 통제권을 유지하는 체제를 뜻했다.

그러나 덴마크로부터의 완전한 독립을 향한 요구는 계속됐다. 2009년에는 자치 체제가 ‘자치정부(self-government)’ 정책으로 대체됐다. 이 제도는 장차 그린란드 주민들이 실시할 수 있는 또 다른 주민투표 이후 협상을 통해 덴마크로부터 독립할 수 있는 명확한 경로를 제시했다. 자치정부 체제는 그린란드가 광물 자원에 대한 통제권을 주장하고 그 이익을 누릴 수 있도록 허용하지만, 외교 사안에 대한 권한은 포함하지 않는다.

오늘날 누크는 분주하고 활기찬 현대 도시다. 반면 작은 정착지들에서는 사냥과 어업이 여전히 생활의 중요한 일부로 남아 있으며, 삶의 속도도 더 느리다. 현대의 그린란드는 이런 다양한 삶의 방식을 포괄하고 있지만, 칼라알리트는 자기결정권을 향한 열망만큼은 공유하고 있다. 그린란드의 지도자들은 이 메시지를 대중에게도, 그리고 백악관에도 분명히 전달해 왔다.

[출처] Greenland’s Inuit Have Spent Decades Fighting for Self-Determination

[번역] 이꽃맘 

덧붙이는 말

수전 A. 캐플런(Susan A. Kaplan)는 피어리–맥밀런 북극박물관 및 북극연구센터 관장이며 보도인 칼리지(Bowdoin College) 인류학 교수이다. 제네비브 르무안(Genevieve LeMoine)은 피어리–맥밀런 북극박물관 및 북극연구센터, 보도인 칼리지(Bowdoin College) 큐레이터이다. 참세상은 이 글을 공동 게재한다.