참세상

<세계 불평등 보고서 2026>의 최신판은 세계의 부유층과 빈곤층 사이에 존재하는 극명한 간극을 드러내며, 이 격차가 극단적으로 더 벌어지고 있음을 보여준다. 세계불평등연구소(World Inequality Lab)가 조직한 200명의 연구자가 수집한 데이터를 기반으로 이 보고서는 전 세계 인구의 0.001%에 불과한 6만 명 미만의 사람들이 인류 하위 절반이 가진 부의 세 배를 통제하고 있음을 밝힌다.

2025년, 소득 기준 세계 상위 10%는 나머지 90%보다 더 많은 소득을 얻는 반면, 세계 인구 하위 절반은 전체 소득의 10%도 채 가져가지 못한다. 자산 가치로 측정한 ‘부’는 노동이나 투자 수익 등으로 얻는 ‘소득’보다 훨씬 더 편중되어 있다고 보고서는 밝힌다. 세계 인구 상위 10%는 전 세계 부의 75%를 소유하는 반면, 하위 절반은 고작 2%만을 소유하고 있다.

세계는 극도로 불평등하다. 2025년 기준, 집단별 전 세계 소득 또는 부의 비중

전 세계 하위 50%는 2025년 구매력평가(PPP) 기준 전체 소득의 8%를 차지한다. 전 세계 하위 50%는 2025년 PPP 기준 전체 부의 2%를 소유한다. 전 세계 상위 10%는 전체 개인 자산의 75%를 소유하며, 2025년 전체 소득의 53%를 가져간다. 참고로, 부의 상위 보유자(top wealth holders)가 반드시 소득 상위 보유자(top income holders)인 것은 아니다. 소득은 개인이 연금이나 실업급여를 받기 전이며, 세금 및 이전 이전(before taxes and transfers)의 소득을 의미한다. 자료 및 시계열(Sources and series): wir2026.wid.world/methodology

보고서는 거의 모든 지역에서 상위 1%가 하위 90%를 모두 합친 것보다 더 많은 부를 보유하고 있으며, 전 세계적으로 부의 불평등이 빠르게 심화되고 있다고 밝혔다. 보고서 작성자들은 “그 결과, 극소수만이 전례 없는 수준의 금융 권력을 쥐게 되었고, 수십억 명은 가장 기본적인 경제적 안정조차 누리지 못하는 세계가 만들어지고 있다”라고 말했다.

극단적 부의 불평등은 지속되며 더 심화되고 있다. 1995–2025년 극단적 부의 불평등

성인 상위 0.001%가 보유한 개인 부의 비중은 1995년 전 세계 부의 약 3.8%에서 2025년 거의 6.1%까지 증가했다. 아주 약간의 증가 이후, 인구 하위 50%가 보유한 부의 비중은 2000년대 초반 이후 약 2% 수준에서 정체되어 있다. 순자산(net personal wealth)은 개인이 보유한 금융자산(예: 주식이나 채권)과 비금융자산(예: 주택이나 토지)에서 부채를 제외한 금액이다. 자료 및 시계열(Sources and series): Arias–Osorio et al. (2025) 및 wir2026.wid.world/methodology

이러한 부의 집중은 지속될 뿐 아니라 더욱 가속화하고 있다. 1990년대 이후 억만장자와 ‘센티밀리어네어’(1억 달러 이상 보유자)의 부는 연평균 약 8퍼센트 성장했는데, 이는 세계 인구 하위 절반이 경험한 성장률의 거의 두 배다. 가장 가난한 사람들도 약간의 소득과 자산을 늘렸지만, 최상위층의 압도적인 축적 속도에 완전히 가려지고 만다. 보고서에 따르면, 세계 상위 0.001퍼센트가 보유한 부의 비중은 1995년 거의 4%에서 지금은 6% 이상으로 증가했으며, 다중 백만장자의 자산은 1990년대 이후 연평균 약 8% 증가해 하위 50%의 성장률보다 거의 두 배 빠르게 늘어났다.

부는 이미 매우 부유한 사람들에게 훨씬 더 많이 증가했다. 1995–2025년 부의 증가 분포 곡선(incidence curve)

1995년에서 2025년 사이 전 세계 분포 전체에서 순자산 증가율은 크게 달랐다. 하위 50%는 연 2~4% 수준의 긍정적인 부 증가율을 보였지만, 보유한 초기 자산 규모가 매우 낮았기 때문에 전 세계 부 증가분의 고작 1.1%만 차지했다. 반면 상위 1%는 연 2~9%에 이르는 훨씬 높은 증가율을 기록했으며, 같은 기간 동안 세계 부 증가분의 36.7%를 가져갔다. 부 분포의 맨 꼭대기, 즉 전 세계에서 가장 부유한 50명을 포함하는 그룹에서는 증가율이 가장 가팔라진다. 순자산은 개인이 보유한 금융자산(예: 주식·채권)과 비금융자산(예: 주택·토지)을 모두 합한 뒤 부채를 뺀 값이다. 자료 및 시계열(Sources and series) Arias–Osorio et al. (2025), Chancel et al. (2022), wir2026.wid.world/methodology

엄밀한 경제적 불평등을 넘어 살펴보면, 이러한 격차는 삶의 결과에서도 불평등을 확대한다고 보고서는 지적했다. 예를 들어 유럽과 북미의 아동 1인당 교육 지출은 사하라 이남 아프리카의 40배가 넘는데, 이는 1인당 GDP 격차보다도 약 세 배 더 큰 차이다.

지역 간 기회 격차가 크다. 2025년 학교 연령(0–24세) 1인당 공교육 지출(PPP €, 2025 기준)

2025년, 학교 연령(0–24세) 1인당 공교육 지출은 지역별로 엄청나게 차이가 난다. 사하라 이남 아프리카의 220유로에서 북아메리카·오세아니아의 9,025유로까지이며, 이는 거의 1 대 41의 격차다(PPP 기준, 2025년). 시장환율(MERs)로 계산할 경우 이러한 격차는 2~3배 더 커질 것이다. 자료 및 시계열(Sources and series): World Human Capital Expenditure Database (whce.world) 및 Bharti et al. (2025).

그리고 불평등은 더 많은 온실가스 배출을 유발하고 있다. 보고서는 세계 인구 하위 절반이 민간 자본 소유와 관련된 탄소 배출의 3%만을 차지하는 반면, 상위 10%는 약 77%를 차지한다고 밝힌다.

전 세계 온실가스 배출에서 부유층의 비중이 과도하게 크다. 집단별 배출 비중

이 도표는 세계 온실가스 배출(GHG) 중 하위 50%와 상위 1% 인구가 각각 얼마나 기여하는지를 보여준다. 배출은 두 가지 방식으로 계산된다. 소비 기반 배출(Consumption-based): 최종 소비자에게 귀속되는 생산 과정의 배출, 소유 기반 배출(Ownership-based): 개인이 소유한 기업 및 자산이 발생시키는 스코프 1 배출. (전 세계 배출의 약 60%를 차지함) 소유 기반 배출은 정부 소유 또는 가계 직접 배출을 포함하지 않는다. 소유 기반 방식으로 계산된 총배출량은 위에서 나타난 소비 기반 방식의 계산값과 상당히 근접한다. 후자의 방식은 정부 활동·투자로 인한 배출(전체 배출의 약 30~40%)을 분배 중립적이라고 가정한다(Bruckner et al. 2022). 집단은 소비 기반 배출과 부 기준으로 정의되지만, 두 분포는 높은 상관관계를 보인다.

소득은 어디에서나 불평등하게 분배되며, 상위 10%는 하위 50%보다 항상 훨씬 더 많은 몫을 가져간다. 그러나 부(자산)로 가면 집중도가 훨씬 더 극단적이다. 모든 지역에서 상위 10%는 전체 부의 절반 이상을 지배하며, 하위 절반은 종종 극히 일부분만을 차지할 뿐이다.

모든 지역에서 소득과—특히 부—는 상위층에 극도로 집중되어 있다. 2025년 지역 내 불평등

모든 지역에서 소득과 부는 매우 불평등하게 분배되어 있으며, 특히 부의 집중도는 소득보다 훨씬 더 심하다. 도표는 각 지역을 상위 10%의 비중 순으로 정렬해 보여준다. 소득은 개인이 연금 및 실업급여를 받기 전, 그리고 세금·이전 전에 계산된다. 부는 금융자산(예: 주식·채권)과 비금융자산(예: 주택·토지)에서 부채를 뺀 순자산이다. 모든 지역에서 상위 10%는 부와 소득의 가장 큰 몫을 차지하며, 하위 50%는 매우 작은 비중에 그친다. 이는 지역 간 경제 규모와 관계없이 불평등 구조가 세계적으로 광범위하게 반복된다는 사실을 보여준다.

이러한 세계 평균치는 지역 간에 존재하는 거대한 격차를 가린다. 세계는 뚜렷한 소득 계층으로 나뉘어 있다. 북아메리카·오세아니아와 유럽 같은 고소득 지역, 러시아·중앙아시아, 동아시아, 중동·북아프리카 같은 중간 소득 지역, 그리고 라틴아메리카, 남아시아·동남아시아, 사하라 이남 아프리카처럼 평균 소득이 여전히 낮은 인구 대규모 지역이 그것이다.

지역 간 소득 격차 역시 매우 크다. 2025년 지역별 월평균 소득(PPP €, 2025 기준)

지역별 소득에는 매우 큰 격차가 존재한다. 예를 들어 남아시아·동남아시아 지역의 한 개인의 월평균 소득은 601유로인 반면, 유럽의 개인은 월평균 2,934유로를 번다. 즉, 4.9배의 차이다.

북아메리카·오세아니아에 사는 평균적인 개인은 사하라 이남 아프리카의 개인보다 약 13배 더 많이 벌며, 세계 평균보다도 세 배 더 많이 번다. 다시 말해 북아메리카·오세아니아의 1일 평균 소득이 약 125유로인 반면, 사하라 이남 아프리카는 10유로에 불과하다. 그리고 이 수치는 ‘평균’일 뿐이며, 각 지역 내부에는 훨씬 적은 소득으로 살아가는 사람들이 많다.

보고서는 또 하나의 흐름을 지적한다. 매년 전 세계 GDP의 약 1%가 부유국 부채에 대한 높은 수익과 낮은 이자 지급이라는 메커니즘을 통해 가난한 나라에서 부유한 나라로 순(純)소득 이전 형태로 흘러가는데, 이는 전 세계 개발 원조 규모의 거의 세 배에 해당한다. 불평등은 글로벌 금융 시스템에도 깊이 뿌리내리고 있다. 현재의 국제 금융 구조는 체계적으로 불평등을 만들어내는 방식으로 짜여 있다. 기축통화 발행국은 지속적으로 낮은 비용으로 차입하고, 더 높은 금리로 대출하며, 세계의 저축을 끌어모을 수 있다. 반대로 개발도상국은 이와 정반대의 조건에 놓인다. 즉, 비싼 부채, 낮은 수익의 자산, 그리고 끊임없는 소득 유출이다.

국제 금융 시스템은 더 많은 불평등을 만들어낸다. 초과 수익(자산–부채) / 국가 GDP 비율, 1970–2025

이 그래프는 순자산 수익(excess yield)을 보여준다. 이는 해외 자산 수익과 해외 부채 비용의 차이를 국가 GDP 대비 비율로 나타낸 값이다. 도표는 미국이 과거 누렸던 ‘과도한 특권’이 이제 글로벌 부유국 전반에 확대된 현상임을 보여준다. 미국은 2025년에 2.2%의 상당한 특권을 유지한다. 유로존은 2025년 1%의 순수익을 가진다. 일본은 2025년 5.9%로 두드러진다. 반대로 BRICS 국가는 평균 –2.1% 수준의 지속적인 부담을 지며, 이는 BRICS가 전반적 자본 공급자로 기능하고 있음을 보여준다.

자본의 힘은 국가 간 관계에서도 그대로 작동한다. 인구 1천만 명 미만 국가들을 제외하면, 세계에서 가장 부유한 10개 국가는 모두 자본으로부터 순(純)해외소득이 플러스로 나타난다. 반대로, 세계에서 가장 빈곤한 10개 국가는 모두 과거 식민지였으며 대부분 사하라 이남 아프리카에 위치해 있다. 이 국가들은 부유국과 정반대의 흐름을 보이며, 대부분 막대한 순해외소득을 세계 다른 지역에 지불한다. 다시 말해, 이 국가들은 해외 투자를 통해 얻는 것보다 더 많은 돈을 외부로 흘려보낸다. 이런 유출은 이들 국가가 인프라, 의료, 교육처럼 빈곤 탈출에 필수적인 분야에 투자할 수 있는 능력을 크게 제약한다. 그러니 이들이 글로벌 노스와의 격차를 ‘따라잡지’ 못하는 것은 어찌 보면 당연한 일이다.

불평등을 줄이기 위해 무엇을 할 수 있는가? 먼저, 보고서 서문에서 노벨 경제학상 수상자 조지프 스티글리츠(Joseph Stiglitz)는 기후 변화를 다루는 유엔 기구(IPCC)에 상응하는 국제 불평등 패널을 만들자고 다시 제안하며, “세계적 불평등을 추적하고 객관적이고 증거 기반의 권고를 제시할” 기관이 필요하다고 강조했다. 보고서 저자들은 불평등을 줄이기 위한 정책으로 교육·보건 분야의 공공투자, 효과적인 조세 제도와 재분배 프로그램을 제시한다. 그러나 현실에서 초부유층은 세금을 회피하는 경우가 많고, 조세 피난처는 세계 곳곳에 널려 있다. 전 세계의 센티밀리어네어(1억 달러 이상 보유자)와 억만장자 10만 명 미만에게 3%의 글로벌 세금을 부과하면 연간 7,500억 달러를 확보할 수 있는데, 이는 중·저소득 국가 전체의 교육 예산과 맞먹는다.

보고서는 다른 정책적 경로도 제안한다. 하나는 교육과 보건에 대한 공공투자를 확대하는 것이다. 또 하나는 재분배 프로그램이다. “현금 이전, 연금, 실업급여, 취약계층 대상의 맞춤 지원은 분배 구조의 상위에서 하위로 자원을 직접 이동시킬 수 있다.” 조세정책 역시 강력한 수단이다. 즉, 매우 부유한 계층이 더 높은 세율로 납부하도록 만드는 누진적 조세체계다. 불평등을 줄이기 위해 글로벌 금융 시스템을 개혁해야 한다는 제안도 있다. “현재의 시스템은 선진국이 낮은 비용으로 차입하고 안정적으로 자본을 끌어모을 수 있게 하는 반면, 개발도상국은 비싼 부채와 낮은 수익률, 지속적인 소득 유출에 시달리게 만든다.” 이를 해결하기 위한 방안으로 중앙 집중식 신용·부채 체계를 갖춘 글로벌 통화 도입 등이 제안된다.

보고서는 재분배 정책이 잘 설계되고 일관되게 시행할 경우 불평등을 확실히 줄인다는 점을 보여준다. 유럽, 북아메리카·오세아니아에서는 조세·이전 시스템이 소득 격차를 꾸준히 30% 이상 줄였다. 심지어 라틴아메리카에서도 1990년대 이후 도입된 재분배 정책들이 격차 축소에 기여했다. 다시 말해, 이런 정책이 없다면 불평등은 지금보다 훨씬 더 심각할 것이다.

그러나 보고서는 한 가지 핵심 문제를 짚는다. 대부분의 인구에 대한 실질 소득세율은 꾸준히 오르는데, 억만장자와 센티밀리어네어의 세율은 오히려 급격히 떨어졌다는 점이다. 초부유층은 소득이 훨씬 적은 대다수 가계보다 더 낮은 비율로 세금을 내고 있다. 이런 역진적 패턴은 교육·보건·기후 대응 같은 공공 투자에 필요한 재원을 국가에서 빼앗아 간다. 또한 세제에 대한 신뢰를 떨어뜨려 공정성과 사회적 결속을 약화 시킨다. 보고서 저자들은 누진적 조세로 전환해야 한다고 주장하는데, 이는 “공공재와 불평등 완화를 위한 재원을 마련할 뿐 아니라, 가장 많은 능력을 가진 이들이 정당한 몫을 기여하도록 함으로써 재정 시스템의 정당성을 강화한다”는 이유에서다.

요약하면, 보고서가 제시하는 정책 해법은 다음 네 가지다. 첫째, 불평등의 지속적 모니터링. 둘째, 누진과세와 사회적 이전을 통한 소득 재분배. 셋째, 교육·보건에 대한 공공투자 확대. 넷째, 글로벌 통화 체계 도입.

그러나 무엇이 빠져 있는가? 보고서에는 세계 경제의 사회·경제적 구조를 근본적으로 바꾸는 정책이 없다. 즉, 자본주의 체제는 유지된다. 은행, 에너지 기업, 기술·미디어 대기업, 제약 대기업, 그리고 그 뒤의 억만장자 소유주들 ― 이들의 자산은 ‘사회화’되지 않는다. 대신 그들에게 더 많은 세금을 부과하고, 정부가 그 세금을 사회적 필요에 쓰는 방식만이 제시된다. 즉, 정책은 극단적 불평등을 만들어내는 구조 ― 생산수단의 사적 소유 ― 를 손대지 않은 채 기존 소득과 부를 ‘사후적으로’ 재분배하는 방식이다.

나는 이전 연구들에서 개인 자산 불평등이 소득 불평등과 밀접히 연관되어 있다는 사실을 발견한 적이 있다. 자료 전반에서 상관계수는 약 0.38로 나타났는데, 이는 개인 자산 불평등이 클수록 소득 불평등도 커질 가능성이 높다는 뜻이다. 부는 더 많은 부를 낳고, 더 많은 부는 더 많은 소득을 낳는다. 소수 엘리트가 생산수단과 금융을 소유함으로써 막대한 부와 소득을 차지하는 것이다. 부의 집중은 결국 생산수단과 금융 자본의 소유 구조를 뜻한다. 세계의 투자·고용·금융 결정을 지배하는 것은 대규모 자본, 즉 금융과 대기업이다. 스위스연방공과대학 연구에 따르면, 서로 지분을 얽어 가진 147개 핵심 기업이 글로벌 네트워크 부의 40%를 통제하고, 총 737개 기업이 그중 80%를 통제한다.

이러한 불평등, 즉 자본의 집중된 권력이야말로 자본주의 작동에 결정적인 불평등이다. 그리고 부의 불평등이란 결국 소수에게 생산수단과 금융이 집중된 구조에서 비롯되는데, 이러한 소유 구조가 그대로 유지되는 한, 어떤 부·소득 재분배 정책도 근본적이고 되돌릴 수 없는 변화를 만들기는 어렵다.

이 지점에서 흔히 “금융과 주요 산업을 공공 소유로 전환하는 일은 불가능하고 유토피아적이다, 대중 혁명이 일어나지 않는 한 그런 일은 절대 일어나지 않는다”라는 주장이 나온다. 그러나 내가 보기에는 누진과세 강화나 대대적인 공공투자 확대, 글로벌 사우스에서 글로벌 노스로 흘러가는 가치·소득 이동을 끊기 위한 국제 협력 같은 덜 급진적인 정책도 똑같이 ‘유토피아적’이다.

세계 어느 G7 정부가 이런 정책을 도입할 준비가 되어 있는가? 없다. 지난 10~20년 동안 그들이 보고서에서 제안하는 정책들에 얼마나 가까워졌는가? 전혀 아니다. 오히려 부유층과 기업의 세금은 낮추고, 나머지 시민들의 세금은 올렸으며, 사회적 필요를 위한 공공투자는 줄어들었다. 다국적 기업과 은행이 글로벌 사우스를 착취하는 것을 끝내기 위한 국제협력도 없고, 화석연료 생산이나 개인용 전용기 사용을 중단시키기 위한 협력도 없다.

보고서 저자들은 “불평등은 정치적 선택의 결과다. 우리가 만든 정책·제도·지배 구조의 산물이다”라고 말한다. 그러나 불평등은 ‘우리’의 정책이나 제도 때문이 아니라 ― 자본의 사적 소유와 이를 유지하기 위해 헌신하는 정부들 때문이다. 이 구조가 바뀌지 않는다면, 세계적·국가적 차원에서 소득과 부의 불평등은 앞으로도 계속 유지되며 악화될 것이다.