석면에 노출되기 쉬운 직업과 공정

한노보연 운영집행위원 김 형 렬


2009년부터는 석면사용과 제조, 수입이 전면 금지되었다. 따라서 석면의 노출은 앞으로 문제가 되지 않을 것인가? 아니다. 이미 사용한 석면이 있기 때문에 이로 인한 석면노출은 앞으로도 계속될 수밖에 없다. 석면의 노출량이 많아 석면폐증과 같은 고노출을 의미하는 질병에 걸릴 수 있는 직종은 석면광산, 석면방직, 건축물 해체작업이다. 이들 직종에 종사하는 경우 고농도의 석면에 폭로되어, 1년만의 노출로도 석면폐증, 폐암, 악성중피종 등의 질병이 발생한 사례들이 다수 보고되고 있다. 그러나 국내에는 석면광산이 더 이상 운영되지 않고 있고(물론 환경적 노출은 여전히 큰 문제로 인식되고 있다), 석면방직공장도 인도네시아로 옮겨졌다. 직업적 노출로는 앞으로 건축물 해체작업이 가장 큰 문제가 될 가능성이 높다. 석면이 건축자재로 대부분 사용되었고, 여전히 많은 건물들에 석면이 함유되어 있는 점은 건축물 해체작업이 앞으로 직업적 석면노출의 주요 직종이 될 가능성이 높다. 이외에도 석면이 함유되어 있는 보온재나 개스캣 등을 뜯어내거나 수리 보수해야 하는 공정에 종사하는 경우 석면의 노출의 위험이 높아진다.
그러나 석면에 의한 질병이 과거의 노출에 의해 발생할 수 있어, 현재 석면 노출되는 직종이 아니더라도 과거에 주된 노출 직종이라면 정확히 알아둘 필요가 있다.


1. 현재 석면 노출이 가능한 직종 및 공정

1) 건축물 해체작업
건축물 해체작업은 앞으로 가장 석면노출이 빈번히 발생할 수 있는 직종이라고 할 수 있다. 석면이 함유되어 있는 건축물은 법에 따라 노동자들의 노출과 환경노출을 최소화하도록 조치해야 하는데, 실제 제대로 된 철거가 이루어지기 힘든 경우가 많다. 우선 철거 대상 건물에 석면이 함유되어 있는지 정확히 평가하지 않고 철거되는 경우가 대부분이다. 이 경우 일반적인 건축물 철거 방식으로 철거가 이루어져 석면먼지가 노동자들에게 지역주민에게 고농도로 노출될 수 있다. 제대로 된 철거방식을 취한다 하더라도 이들 물질의 폐기과정이 투명하지 않고, 잘 관리되지 않아 폐기과정에 종사하는 작업장에서도 석면노출은 가능하다.


2) 공무(수리, 보수 업무)
석면이 함유되어 있는 천장, 개스캣, 보일러, 보온재 등을 해체 수리하는 작업을 수행하는 경우 석면에 순간적으로 고농도 노출이 있을 수 있다. 특히 이들 제품 등은 석면여부를 정확히 알기 어려워 노동자들이 석면에 노출되는지도 알지 못하는 경우가 많다. 보일러 수리 보수 업무에 종사했던 노동자의 경우 석면에 의한 폐암으로 인정된 사례가 다수 있다.


3) 건물 및 작업공간 내 석면함유 제품 있는 경우
공장의 천장이 석면이 함유된 천장재라고 하면 이로부터 석면노출이 있을 것인가? 고형화되어 있는 석면은 그 성상이 안정화되어 있고, 그것을 해체하는 과정의 안전성이 확보되지 않는 한 현 상태를 그대로 보존하여 유지하는 것이 더 바람직할 때도 있다. 그러나 사업장내에 진동이 심하거나, 석면을 함유한 제품이 부식되어 안정화되어 있지 않은 경우, 석면노출의 위험이 있으므로 이를 철거할 방안을 세워야 한다.


2. 과거 석면노출이 발생했을 것으로 추정되는 직종 및 공정

석면노출이 시작되고 나서, 악성중피종, 폐암 등은 30-40년의 잠복기를 거쳐 발생하기 때문에 과거의 석면노출을 정확히 확인하고 추정하는 작업이 필요하다. 표 1에서 제시한 직업은 일반적으로 석면노출이 가능하다고 알려진 직업이다. 특히 이들 직업에 종사한 사람 중에 악성중피종이나 석면폐증이 발생한 경우 직업적 노출에 의한 질환으로 판단해야 한다.
그동안 자동차 정비, 건설업, 보일러 수리업무, 석면방직공장, 건축물 해체작업 등에 종사한 작업자들에서 악성중피종이 발생한 사례가 확인되고 있다.


맺으며

석면이 폐암, 악성중피종, 석면폐증 등의 질환을 일으키는데, 특히 악성중피종은 적은양의 노출로도 발생이 가능한 것으로 알려져 있다. 최근 들어 악성중피종으로 진단된 분들 중에 석면에 노출된 기억을 못하는 분들이 절반에 가까워, 과거 위에서 제시한 업종에 종사한 경험이 있는 경우, 석면노출과의 관련성을 꼭 확인할 필요가 있다.
석면관련해서 관심을 가져야 할 영역을 환경노출관리, 보상, 진단과 치료 영역이라고 봤을 때 가장 중요한 영역이 환경노출관리라고 할 수 있다. 현재 노출을 줄이는 것은 앞으로 30-40년 후의 문제를 예방하는 것이기 때문이다. 앞으로 석면이 함유된 건물을 해체하는 작업 등은 우리가 주목해야할 업종이라 할 수 있다. 그러나 아쉽게도 여전히 제대로 된 관리가 이루어지고 있지 않고 있다. 이러한 현실의 가장 큰 피해자가 건설노동자가 될 가능성이 높다.